コーヒーを飲む人は長生き？ 観察研究で分かること、分からないこと

コーヒーをよく飲む人ほど、その後に亡くなる割合がやや低いことが、世界の多くの調査で報告されています。ただし、コーヒーが長生きの原因かどうかは分かっていません。比較の試験で確かめられているのは、飲んだ日の体の反応までです。

どれくらいの差が見られた？

2019年に、40の研究、合わせて約385万人のデータをまとめた解析が発表されました。コーヒーを飲まない人に比べ、1日3.5杯ほど飲む人は、追跡中に亡くなる割合が15%低くなっていました。それより多く飲んでも、差はそれ以上広がりませんでした。

アジアでも、同じような結果が出ています。日本・中国・韓国・シンガポールの12の調査、約53万人をまとめた研究です。1日5杯以上飲む人は、飲まない人に比べ、亡くなる割合が男性で24%、女性で28%低くなっていました。この研究では、緑茶をよく飲む人でも割合が低くなっていました。

コーヒーと健康についての解析を200本以上集めた2017年のまとめもあります。全体として、コーヒーは害より益と結びつく結果が多く、1日3〜4杯で差が最も大きいという結果でした。

カフェインのおかげ？

英国の約50万人を約10年追った研究があります。インスタントでも豆から淹れたものでも、似た関係が見られました。カフェインを抜いたコーヒーでも同じでした。

カフェインを体の中で分解する速さは、生まれつきの体質で違います。この研究では、分解が速い人でも遅い人でも、結果は変わりませんでした。そのため研究チームは、カフェイン以外の成分が関わっている可能性を挙げています。ただし、どの成分なのかは分かっていません。

「飲めば長生きする」と言える？

ここまでの研究は、どれも「観察研究」です。ふだんの暮らしのまま、飲む量とその後の健康を見比べる方法です。分かるのは「よく飲む人は長生きの傾向がある」という関連までです。

コーヒーをよく飲む人と飲まない人では、暮らし方や体調がもともと違うかもしれません。たとえば、体調がすぐれない人がコーヒーを控えている可能性もあります。研究では年齢やたばこなどの影響を差し引いていますが、すべてを取り除くことはできません。2017年のまとめの研究チームも、原因と言えるかは比較試験で確かめる必要があると書いています。

「比較試験」は、条件をくじ引きで割り振って違いを比べる方法です。2023年に米国で、100人を対象にした試験が発表されました。2週間、毎日スマートフォンのメッセージで、その日に飲むか控えるかを割り振りました。

飲んだ日は、控えた日に比べ、1日の歩数が約1,000歩多く、夜の睡眠が約36分短くなっていました。心臓の上の部屋から出る余分な拍動は増えませんでしたが、下の部屋から出る余分な拍動は増えていました。血液中の糖の値には差がありませんでした。

では、どうすればよいか

2017年のまとめは、ふだん飲む程度の量なら、コーヒーはおおむね安全だろうと結論づけています。ただし、長生きのために飲み始めることを勧める根拠は、今のところありません。