寝不足は肌に出る？ 睡眠と肌の研究で分かっていること

睡眠を数日短くすると、肌のうるおいが下がり、水分が逃げやすくなったという小規模な試験の報告があります。一方で、181人をくじ引きで分けた試験では一晩の徹夜で顔の見た目に差がなく、どこまで「肌に出る」のかは、まだ結論が出ていません。

寝不足の顔は、ほかの人から見て分かる？

スウェーデンのカロリンスカ研究所のチームは、10人の顔写真を2回撮影しました。1回は普通に眠った日、もう1回は前の晩に5時間しか眠らず、そのまま31時間起きていた日です。40人が写真を評価したところ、寝不足の日の顔は、まぶたが下がり、目が赤く腫れぼったく、目の下のくまが濃く、肌が青白く見えると判定されました。しわや口角の下がりも、目立つと評価されています。

ただし、これは写真を見た人の印象です。肌そのものを機械で測ったわけではありません。

肌の数値は、どう変わる？

フランスの試験では、ふだんよく眠れている30〜55歳の女性24人が、2晩続けて睡眠を3時間に制限しました。前後で肌を専用の機械で測ると、肌のうるおい（角層の水分量）が下がり、肌から逃げる水分の量が増えていました。肌の伸びやすさなど弾力に関わる数値や、写真で測った顔の明るさも下がっていました。肌の表面から採った試料では、脂質が酸化してできる物質（マロンジアルデヒド）が増えていました。

肌の表面にある角層は、外からの刺激を防ぎ、内側の水分を逃がさないための壁の役目をしています。逃げる水分の量が増えたという結果は、この壁の働きが一時的に弱まった可能性を示しています。

韓国では、40代の女性32人が、1週目は1晩8時間、2週目は1晩4時間の睡眠を、それぞれ6晩続けました。睡眠を短くした1日目から肌のうるおいが下がり、つや・透明感・弾力・しわの評価も悪くなりました。うるおいはその後も下がり続け、期間を通じて最も大きく落ちたのは弾力でした。肌のきめは、1日目には変わらず、4日目から悪くなっていました。睡眠時間は、参加者がつけたスマートウォッチで確かめています。

どちらの試験も、化粧品会社の研究所に所属する研究者が加わっています。また、比べている相手は別の組ではなく、「睡眠を短くする前の同じ人」です。

差が出なかった研究もある？

同じスウェーデンのチームは2019年に、より大きな試験を発表しています。181人をくじ引きで2組に分け、片方には一晩徹夜を、もう片方には普通に眠ってもらいました。翌日に顔を撮影し、141人は肌の色も機械で測りました。肌の色、目の開き具合、口角、目の下の暗さのどれにも、組の間で差はありませんでした。写真を見た63人の評価にも、差はありませんでした。

長い期間の睡眠についても調べられています。2023年の解析は、英国の約42万人の健康調査のデータを使い、生まれつきの遺伝子の違いを手がかりに原因と結果の関係を推定しました（メンデルランダム化という方法です）。その結果、睡眠時間が顔の老け具合に影響するという関係は見られませんでした。同じ解析で、肥満と喫煙には関係が見られています。

肌の数値が下がった試験と差が出なかった試験では、条件がかなり違います。前者は睡眠を減らす日が2〜6晩続き、肌のうるおいや弾力を機械で測っていました。後者は一晩だけで、主に顔の色や目元を写真と機械で調べています。どちらの結果も、その条件の範囲で読む必要があります。

では、どうすればよいか

数晩の寝不足で肌のうるおいが下がることは、小規模な試験でくり返し報告されています。ただ、それが見た目にどこまで表れるのか、睡眠不足が何年も続いたときに肌の老化が早まるのかは、まだ分かっていません。肌のためだけに考えるより、体全体のために睡眠の時間を確保することが、無理のない目安になりそうです。