ビタミンCを肌に塗ると何が分かっている？ 美容液の研究の読み方

ビタミンCを肌に塗る試験では、しわや色の数値がよくなったという報告が多く出ています。ただ、試験はどれも小規模で、ほかの成分と組み合わせたものが多いため、ビタミンCだけの働きはまだはっきりしていません。

ビタミンCは、肌の中で何をしている？

ビタミンC（アスコルビン酸）は、もともと肌に多く含まれている栄養素です。2023年の系統的レビューは、紫外線による色素の沈着を防ぐ働きと、肌のハリを支えるコラーゲンづくりの調節に関わる成分として紹介しています。

食べ物からとるビタミンCとは別に、化粧品として肌に直接塗る使い方があります。この記事で扱うのは、塗る研究です。

塗る試験では、何が報告されている？

よく引用されるのが、2003年にフランスで行われた試験です。紫外線による肌の変化（光老化）がある女性が、首元や腕の片側に5%のビタミンCクリーム、反対側にビタミンCを含まない同じクリームを、6か月間毎日塗りました。皮膚科医の評価でも本人の評価でも、ビタミンC側の総合点がよく、深い溝が減ったと報告されています。皮膚を少し採って調べた結果も、この評価と合っていました。

2023年の系統的レビューは、こうした比較試験を7本、参加者は合計139人を集めました。肌の表面がなめらかになり、しわが目立ちにくくなったという結果が多く、色の測定でも明るくなっていました。一方、うるおいは、ビタミンCを塗った側も塗らない側も同じようによくなっていました。著者は、目に見える変化には長く続ける必要があるかもしれないとしています。

しみの予防については、どこまで分かっている？

色については、化粧品メーカーの研究者が31本の比較試験・741人をまとめた解析があります。参加者は18〜50歳の欧米系と中国の人で、日光に近い紫外線を4日間あて、ビタミンCを塗った部分と塗らない部分で色の濃くなり方を比べました。塗った部分は色が濃くなりにくく、濃度が高いほど差が大きかったと報告されています。

ただし、すでに濃くなった色が薄くなっていく段階では、ビタミンCによる上乗せの差は見られませんでした。著者は、ビタミンCの働きは、できた色を薄くするより、色がつくのを抑えるほうに近いと考察しています。なお、この解析の著者は全員がそのメーカーの社員です。

なぜ結論がまだ出ないのか

2023年の別の系統的レビューは、2015〜2022年の論文5,428件から、しわを調べた7本を選びました。うち4本は質の高い比較試験でしたが、7本すべてがビタミンCをほかの成分や施術と組み合わせていました。そのため、ビタミンCだけの働きについては結論を出せないとしています。

2026年に出た44研究のまとめは、成分の形の違いを指摘しています。化粧品には、そのままの形のアスコルビン酸のほか、安定させやすくした「誘導体」も多く使われています。働きは、誘導体の種類、クリームなどの基剤、酸性度（pH）、安定させる工夫、肌への届け方で変わるとされ、人で最も多く確かめられているのは、そのままの形のアスコルビン酸でした。肌の色のタイプが違う人でのデータが少ないことも、限界として挙げられています。

では、どう選べばよいか

ビタミンCを塗るのは、研究がまだ途中にある使い方です。広告で試験が紹介されていたら、何人で何か月行われたか、ほかにどんな成分が入っていたか、誰の資金で行われたかを確かめてみてください。紹介された試験と同じ形・同じ濃度の製品かどうかも、結果を読むうえで大切な点です。

紫外線による色の変化を抑える方法には、日焼け止めもあります。ここで紹介した試験は、日焼け止めの代わりになるかを調べたものではありません。